扣船，也称为扣押船舶，是指 海事法院为保全海事请求而对特定船舶实施的依法滞留的强制性手段。这种措施旨在强制履行债务、保全海事请求或基于违反有关法规的事实。扣船是海事法院独有的保全形式，由于船舶价值较大，扣押船舶还会导致巨额的船期损失。为了保护船舶经营者，法律对扣押船舶规定了十分严格的条件，只有法定的海事请求才可以申请扣船。
海事请求包括以下几类：
1. 船舶营运造成的财产灭失或者损坏；
2. 与船舶营运直接有关的人身伤亡；
3. 海难救助；
4. 船舶对环境、海岸或者有关利益方造成的损害或者损害威胁；为预防、减少或者消除此种损害而采取的措施。
扣船可以分为诉前扣押和诉讼中扣押。诉前扣押船舶是指在提起诉讼之前，海事法院根据海事请求人的申请，依法扣押船舶的诉讼前财产保全措施。《海事诉讼特别程序法》对扣船制度项下的船舶作了具体规定，包括广义和狭义的姊妹船扣押及当事船舶扣押制度，但未确立联营船扣押制度。
需要注意的是，重复扣船是指基于同一海事请求对同一船舶（包括姐妹船）在不同时间内的两次以上的扣押，或者基于不同的海事请求对同一船舶在同一时间内的多次扣押。
此外，海事部门扣船的情形还包括：
1. 船或证通过非法途径获得；
2. 船因交通事故未处理结束，调查取证需要；
3. 以船作为犯罪工作从事违法犯罪行为。
综上所述，扣船是一种重要的法律手段，用于保护海事请求人的权益，并确保法律判决的执行。