报仇雪恨，意思是说报冤仇，除怨恨。成语出自《淮南子·汜论训》，“种辅翼越王勾践，而为之报怨雪耻，擒夫差之身，开地数千里，然而身伏属镂而死。”
春秋时期，在晋楚争霸的大背景下，晋国扶持吴国以牵制楚国，吴王寿梦在晋国的支持下迅速崛起，给楚国带来的巨大的威胁，以致“无岁不有吴师”。为了牵制吴国，楚国则扶持吴国南部的越国，吴越争霸由此开始。
周敬王二十三年（前497年），越王允常去世，其子鸠浅即位，是为越王勾践。次年，得知允常去世的吴王阖闾，出兵攻打越国，越王勾践用死士在阵前自杀的战术，败吴于檇李，阖闾亦因受伤不久后去世。阖闾临终前，告诉儿子夫差说：“一定不要忘记向越国报仇。”
周敬王二十六年（前494年），勾践听说吴王夫差即位后日夜厉兵秣马，决定先发制人，不顾范蠡劝阻，率先出兵伐吴，结果在夫椒遭遇大败。在吴军的追击下，越军一败再败，国都埤中亦被攻陷，勾践则被吴军围困于会稽山顶部的平阳。
绝境下，勾践听从范蠡的建议，向吴王夫差求和称臣，并通过行贿的方式，成功通过吴国太宰伯嚭说服吴王夫差，接受了越王勾践的请和。此后，越王勾践入吴三年，为夫差喂马牵马，甚至问疾尝粪，取得夫差信任，最终得以归国。
文种是越王勾践的重要谋臣，勾践战败之后，出使吴国求和，以及建议贿赂伯嚭的皆是文种。
勾践归国之后，卧薪尝胆，时刻提醒自己不忘会稽之耻，文种则为勾践献“伐吴九术”。在范蠡和文种的辅佐下，勾践对外继续讨好吴王夫差，给其送去西施等美女和钱粮木材，让夫差失去戒备沉迷享乐；对内则通过休养生息、鼓励农桑、招揽移民等方式，不断恢复和增强国力，为复仇积累实力。
周敬王三十五年（前485年），吴王夫差为争霸中原，决定趁着齐景公去世，齐国内部政变频频的机会，北上攻打齐国。不过，夫差又听说勾践苦心养士，担心越国会趁机攻吴，便决定在伐齐之前，先进攻越国。
恰逢端木赐（字子贡）为救鲁伐齐出使吴国，力劝夫差以伐齐为先。端木赐随后又来到越国，劝说勾践助吴发兵攻齐，勾践于是派文种出使吴国，向夫差献上宝剑名器，表达越国的恭顺，并请求让越王和三千越军随吴国一起出征齐国，不仅让夫差坚定了伐齐的决心，还准许勾践不随同大军出征。
周敬王三十六年（前484年）五月，夫差在艾陵大胜齐军。文种发现夫差已有骄横之色，便又建议向夫差借粮以作试探，结果夫差果然借粮给越国，这说明夫差已经彻底对越国没有了戒心。不久后，出使齐国的伍子胥因为将儿子托付给了齐大夫鲍牧，对其早已不满的夫差得知此事后，赐死了伍子胥。
周敬王三十八年（前482年），夫差率领精兵北上黄池会盟，仅留老弱与太子留守国内，勾践趁机率兵北上伐吴，大败吴国守军，俘虏并杀死太子友，攻破吴国都城，烧毁姑苏台。吴王夫差结束会盟后，赶回吴国，派人向越国送礼请和，勾践自认无力灭吴，遂同意讲和。
周敬王四十二年（前478年），越国继续攻吴，大败吴军于笠泽。两年后，越王勾践再次伐吴，接连击败吴军，并包围了吴国都城。周元王三年（前473年），在包围吴都三年后，越军终于攻破吴都，彻底攻灭吴国，吴王夫差自尽而死。至此，越王勾践终于报了当年被困会稽山之仇。
辅佐勾践灭亡吴国后，范蠡引退，并告知文种“高鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”，但文种并未听取劝告。结果，在关于越国后续的战略方针上，主张养民的文种与主张称霸的勾践发生了剧烈冲突。
后来，文种称病不朝，有大臣趁机进谗言，越王勾践于是赐文种属镂之剑，说道，“子有阴谋兵法，顷敌取国。九术之策，今用三已破强吴，其六尚在子所，愿幸以余术为孤前王于地下谋吴之前人”，文种遂自杀而死。