信用证（Letter of Credit，简称L/C）是一种由 银行出具的有条件的付款保证书。它根据《UCP600》（统一惯例）规定，由银行（开证行）依照客户（申请人）的要求和指示或自己主动开立的，在符合信用证条款的条件下凭规定单据承诺付款的书面文件。
信用证的基本流程包括：
开证申请：
进口人向其所在地银行提出开证申请，并交纳一定的开证押金或提供其他保证。
开立信用证：
开证银行根据申请书的内容开立以出口人为受益人的信用证，并通过其在出口人所在地的代理行或往来行（统称通知行）把信用证通知出口人。
发货与议付：
出口人在发运货物，取得信用证所要求的装运单据后，按信用证规定向其所在地行（可以是通知行、也可以是其他银行）议付货款。
付款：
议付行议付货款后即在信用证背面注明议付金额，银行在符合信用证条款的情况下向出口人或其指定方进行付款。
信用证的主要特点包括：
独立性：信用证是一项独立于贸易合同之外的契约，其效力不依赖贸易合同。
条件性：信用证的开立和付款是基于一系列规定的单据，如发票、运输单据、保险单据等。
银行信用：信用证由银行出具，提供了银行信用代替商业信用，降低了买卖双方的风险。
信用证被广泛用于国际贸易中，主要目的是解决买卖双方互不信任的问题，通过银行的介入和单据的交换，确保交易的顺利进行和货款的安全支付。