公益诉讼是一种由特定机关或组织代表国家或社会公共利益，对违反法律、侵害社会公共利益的行为向人民法院提起诉讼的法律制度。其存在和重要性主要体现在以下几个方面：
法律基础
根据《中华人民共和国民事诉讼法》第五十五条，法律规定的机关和有关组织有权对损害社会公共利益的行为提起诉讼，这为公益诉讼提供了法律依据。
保护公共利益
公益诉讼旨在及时发现并制止对文物、环境、资源等公共利益的损害行为，从而维护社会的整体利益。
弥补监管漏洞
通过公益诉讼，可以促使相关责任主体更加自觉地履行保护文物的责任，有效消除责任真空导致的“保护漏洞”。
提高监督积极性
公益诉讼能够提高全社会参与监督的主动性和积极性，推动政府及其工作的改进。
促进法治建设
公益诉讼制度是社会主义民主在诉讼领域的体现，丰富了社会主义民主的形式，为人民参与国家事务的权利提供了司法保障。
它有助于实现以司法权力制约国家权力，避免权力集中导致的人治局面，维护法律的权威性。
解决纠纷和维护法律权威
公益诉讼不仅可以有效地解决纠纷、防止暴力犯罪，还能维护法律权威，增强公众对政府及其工作的信心。
促进环境资源保护
公益诉讼在保护环境公益、资源公共利益以及公共设施等公共财产利益方面发挥了重要作用，有效遏制了破坏公共利益的行为。
实现依法治国
公益诉讼是实现依法治国的重要基础，通过允许公民和相关组织享有原告诉讼资格，以私权利对抗公权力，更好地维护公共利益。
综上所述，公益诉讼在保护公共利益、弥补监管漏洞、提高监督积极性、促进法治建设等方面具有重要作用，是维护社会公平正义和实现国家长治久安的重要手段。